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太陽光発電は、再生可能なエネルギー

いま、再生可能なエネルギーとして注目されているのが、太陽光発電をはじめとする自然エネルギーです。

将来枯渇が心配されているうえ、大気を汚染してしまう石油に代わるエネルギーということで、「新エネルギー」または「代替エネルギー」と呼ばれることもあります。

再生エネルギーには、つぎのようなものをあげることが出来ます。

●太陽エネルギー：太陽光発電、太陽熱発電、太陽熱温水器、ソーラーシステム等

●風力、風力発電：大きな風車をテレビのCMなどでも見たことがあるでしょう。

●地熱、地熱発電、地中熱：マグマ等を利用します。

●水力、水力発電：水の落下エネルギーや流れる力を利用します。

●海洋エネルギー：海洋温度差発電、潮力、波力・波力発電、塩分濃度差発電）

●バイオマス：薪などの木材、穀物から作ったアルコール。最近、見直されていますが、穀物が高騰する原因の一つになっています。

これら再生可能エネルギーに共通する特徴は当たり前ですが「再生可能エネルギーの定義」である、枯渇することなく永続的な利用が期待できるエネルギーである、ということだけでなく、石油や天然ガスなど化学燃料を用いるエネルギー源と比較した場合に、同じエネルギー量あたりの温室効果ガスの排出量が少ないものが多い、という長所をあげることが出来ます。

昨今、話題の温室効果ガスは、地表から放射された赤外線の一部を吸収し、温室効果をもたらす、大気圏に存在する気体の総称で、水蒸気、オゾン、二酸化炭素、メタンなどが該当します。

地球温暖化が心配されている現代では、これらの温室効果ガスは、出来る限り押さえたいものです。

とはいえ、これらの再生エネルギーにはも、短所があります。それは、風力発電であれば、資源の地理的な分布が人間の需要の地理的な分布と一致していない（発電施設を設置できる場所と、エネルギーを消費する地域と離れてしまう）場合や、太陽光発電であれば、出力変動のように、時間的変動や天候による変動の影響を受けてしまい、得たいときに必要な分だけのエネルギーを作ることが出来ない。そして、コストでしょう。いくら、地球に優しいと分かっていても、どうしても安くエネルギーを得ることが出来る方法になりがちです。

これらの欠点は、需要に合わせて供給することができて、かつ化学燃料と市場価格で競争できるような低コストに抑える更なる工夫と研究が求められています。